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Don Strong, Vice-président et directeur général, Concordia CARSTAR Collision Centres

À l'occasion d'une récente cérémonie de remise de prix à Toronto, l'honorable Mary Anne Chambers, ministre de la Formation et des Collèges et Universités, a rendu hommage à Don Strong pour sa participation à l'initiative d'emploi et de croissance dans le cadre du programme ontarien d'apprentissage. Don est vice-président, directeur général et copropriétaire de Concordia CARSTAR Collision Centres, organisation ayant son siège à Ottawa. Il s'agit de la seule entreprise de réparation de carrosseries parmi les 16 lauréats. CARSTAR est un réseau de centres de réparation en expansion rapide au Canada, exploitant au-delà de 100 points de service dans huit provinces. Don est responsable de deux centres et de leurs 35 employés à Ottawa.

Questionné sur la signification qu'il accorde à ce prix, Don souligne qu'il croit fermement à la valeur des programmes d'apprentissage.

" Le gouvernement commence à saisir le rôle important des employeurs dans le processus d'apprentissage. Je suis très content que notre contribution à cette noble cause soit reconnue. " - Don Strong

Don aime la gestion des ressources humaines et il est fier d'embaucher des apprentis, puis de les former pour en faire des gens de métier de hautes compétences. À CARSTAR, on jumelle chaque apprenti avec un ouvrier qualifié d'expérience qui sera son mentor pendant toute la formation. Don supervise les apprentis et détermine comment chacun pourra contribuer le mieux à l'entreprise selon ses compétences particulières. Sept ou huit apprentis travaillent d'ordinaire en même temps aux deux centres CARSTAR d'Ottawa. Don estime à des centaines le nombre d'apprentis qu'il a formés par le passé. La moitié des employés de CARSTAR d'Ottawa sont d'ailleurs d'anciens apprentis! C'est avec grande satisfaction que Don aide ses ouvriers à réaliser leur plein potentiel et il sait qu'il fait aussi preuve du sens des affaires en investissant dans ses employés.

" Notre entreprise repose sur l'engagement de son personnel. Et quel sentiment merveilleux que de voir des jeunes accrocher fièrement leur licence au mur! " - Don Strong

Pour Don, la formation des apprentis comporte de nombreux avantages. Primo, il trouve plus facile de former un apprenti selon les normes d'entreprise que de refaire la formation d'une personne de métier expérimentée. Secundo, le rendement de l'entreprise se trouve amélioré puisque apprentis et gens de métier travaillent en équipe plutôt qu'individuellement. La réparation d'un véhicule se fait plus efficacement à deux ou trois ouvriers et permet donc de donner un meilleur service à la clientèle. Enfin, Don est d'avis que la formation des apprentis est financièrement rentable à long terme.

" Bien que l'employeur doive souvent engager initialement des dépenses pour la formation de ses propres apprentis, il s'agit d'un bon investissement à long terme. " - Don Strong

Don recommande aux employeurs intéressés à offrir une formation d'apprenti de se renseigner sur les programmes provinciaux et fédéraux. Ils peuvent également s'adresser aux écoles secondaires pour embaucher des étudiants participant à l'enseignement coopératif, ou encore aux collèges communautaires ou aux centres de formation professionnelle pour demander d'être appariés avec de nouveaux diplômés. En outre, les employeurs peuvent communiquer avec les associations et comités professionnels.

Don se rappelle que c'est la formation pratique qu'on lui a donné l'occasion de suivre quand il était jeune qui a éveillé son intérêt pour la réparation de carrosseries. Son père, aujourd'hui retraité, était propriétaire d'un centre de réparation de carrosseries où Don a fait ses armes très tôt. C'est cette expérience qui l'a décidé à suivre un programme d'apprentissage de quatre ans au Algonquin College pour devenir technicien en réparation de carrosseries. Son cheminement de carrière lui a montré toute l'importance de l'apprentissage dans une formation de qualité, essentielle pour être un ouvrier qualifié.

Bien qu'il occupe maintenant un poste de gestion, Don aime toujours pratiquer son métier et répare encore des véhicules endommagés confiés à CARSTAR.

Faire carrière dans les métiers spécialisés a indéniablement ouvert beaucoup de portes à Don.

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